Vous aimez Agatha Christie ou Jane Austen ? Vous êtes passionné(e) par la période de la Régence anglaise ? Ce livre est pour vous. Julia Seales nous transporte début XIXème à Swampshire, au sein de la haute société locale qui prône les bonnes manières et les conventions, au point d’obliger ces dames à se référer à leur code de bonne conduite (qui existe heureusement en version poche !) à chaque fois qu’elles doivent décider de ce qu’elles veulent (et surtout peuvent) dire ou faire. Gare aux contrevenantes qui se verraient irrémédiablement déshonorées et bannies !

L’héroïne, Béatrice Steele se soucie peu de ces codes sociaux et des beaux mariages. Elle, ce qui la passionne, ce sont les crimes et les enquêtes du célèbre détective londonien Huxley auquel, et en cachette de tous bien sûr, elle n’hésite pas à écrire pour suggérer ses déductions. Tandis que sa mère se désespère de marier l’une de ses 3 filles à un bon parti qui permettra de sauver le domaine et de préserver la famille de l’héritage au profit d’un cousin peu scrupuleux (les connaisseurs y verront un clin d’œil à un célèbre roman de l’époque…), le père se distrait avec des farces potaches.
Le grand bal automnal organisé par leurs amis du domaine voisin est donc l’occasion rêvée pour « caser » Louisa, la cadette, car Edmund Croaksworth, un notable et riche héritier est invité. Mais, c’est sans compter sur le mal qui rôde dans ce mystérieux manoir, puisque ce dernier s’effondre juste après une danse avec sa prétendante.

Piégés par un violent orage, tous les convives se retrouvent condamnés à passer la nuit au manoir. Une occasion rêvée pour que Béatrice, au mépris des convenances, reprenne ses habitudes et se lance sur les traces du coupable avec Vivek Drake, le ténébreux et mystérieux assistant du détective Huxley, très opportunément présent sur les lieux. Une enquête conjointe mais aux méthodes très différentes, la jeune femme se fiant à ses intuitions tandis que le fin limier s’attache aux nombreux indices. Parviendront-ils à résoudre cette énigme dans laquelle ils seront amenés à soupçonner tout le monde ?
Des secrets et des liens, parfois inattendus se révèlent entre les différents protagonistes. Anges ou démons, les apparences sont souvent trompeuses. Julia Seales a concocté un récit imparable qui plaira aux amateurs de littérature anglaise précitée : Prenez une pincée de romance, une cuillerée de fiction historique, quelques grammes de mystère, une bonne dose de roman policier et surtout une grosse louche d’humour, et vous avez les bons ingrédients pour la recette d’un moment de lecture divertissante.

Si le début du roman peut paraître un peu long et convenu mais nécessaire pour planter le décor, tout bascule très vite après le meurtre. Attendez-vous à une plume alerte, des personnages et des situations loufoques, moult rebondissements et révélations jusqu’au final inattendu. Avec cette parodie irrévérencieuse, je ne doute pas que l’autrice ait voulu avant tout amuser son lecteur dans un hommage aux deux grandes romancières anglaises. Un récit à lire au second degré bien-sûr ! Et vous mesdames, n’oubliez pas d’aller consulter le guide des bonnes manières pour les dames de Swampshire qui figure à la fin du livre… Connaissez-vous ce roman ? Vous tente t’il ? Aimez-vous la littérature anglaise ? Jane Austen ? Agatha Christie ? D’autres auteurs ? Je remercie les Editions du Masque et Netgalley pour la découverte de ce roman !

Poursuivez votre lecture avec ma précédente chronique : L’échappée d’Adèle de Nicolas Rogès.
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Traversons le Channel avec ce savoureux Cosy Mistery, 1er tome d’une saga où Anna Cazine nous entraîne directement dans le lieu le plus emblématique de la monarchie anglaise pour suivre la reine Elisabeth II menant elle-même une enquête.

La souveraine ayant surpris une conversation entre deux domestiques va se lancer sur les traces du mystérieux journal intime de Lady Diana qui, en révélant un projet de remariage de la princesse, risque d’éclabousser à nouveau la réputation de la famille royale. L’affaire se corse lorsque la femme de ménage ayant découvert le convoité carnet s’évapore étrangement au détour d’un couloir du palais. Qui avait intérêt à faire disparaître le précieux document et sa détentrice ? Un assassin rôde-t-il toujours à Buckingham ?

Le portrait d’Elisabeth en enquêteuse espiègle et perspicace est extrêmement drôle : on y retrouve ses tenues aux couleurs improbables, son amour pour la nature, les balades à cheval et ses corgis, la fameuse boîte rouge avec les dossiers quotidiens du royaume, sans oublier l’appétence de la monarque pour le Gin Dubonnet… L’autrice s’est considérablement documentée sur le protocole, les habitudes de vie et de travail de la reine, nous faisant vivre, comme si nous étions à ses côtés, le quotidien de Sa Majesté, le rythme de ses journées désormais troublé par sa quête de vérité sur cette affaire bien mystérieuse. Le suspense est au rendez-vous, les personnages évoluant dans l’environnement royal et les suspects étant nombreux.

La lecture de ce petit livre (128 pages) fut une véritable parenthèse d’humour et de détente au milieu des romans noirs qui peuplaient mon quotidien depuis plusieurs jours. Je conseille ce délicieux livre à tous les amoureux de l’Angleterre, de la British Ambiance et d’Agatha Christie… Merci à Anna Cazine de me l’avoir confié.

Petite suggestion : Accompagner sa lecture d’un thé succulent et de scones pour parfaire le dépaysement et se plonger encore plus dans l’atmosphère décalée. Alors, envie d’aller errer dans les couloirs de Buckingham Palace pour jouer les détectives à la poursuite de l’assassin ? Moi, j’y retournerai bien volontiers pour une nouvelle histoire.

Poursuivez votre lecture avec ma précédente chronique : L’affaire Alaska Sanders de Joël Dicker.
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